Durante as Olimpíadas de Berlim, no dia 3 de agosto de 1936, Jesse Owens vence os 100 metros rasos, derrotando o compatriota, e até então favorito, Ralph Metcalfe. Ambos eram negros americanos. Ver o ouro e a prata de uma das mais conhecidas provas olímpicas nas mãos de dois atletas pretos causou enorme impacto nos nazistas alemães, cujo governo propagandista da superioridade racial branca (ariana) era o promotor dos Jogos Olímpicos daquele ano.

Jesse Owens entrou para a história como o primeiro atleta no mundo a ganhar quatro medalhas de ouro numa única Olimpíada (100 e 200 metros rasos, no salto em distância e no revezamento 4x100m). No revezamento 4x100 Ralph Marcalfe também levou a medalha de ouro, pois fez parte da equipe juntamente com Owens.

Ambos humilharam Hitler, e os racistas em todo mundo, com suas performances inquestionáveis na Olimpíada de 1936. Mas mesmo com o triunfo em Berlim, sofreram discriminações racistas nos Estados Unidos. Jesse, mais discreto, só receberia algum reconhecimento já idoso, quando a luta pelos Direitos Civis avançou nos Estados Unidos. Ralph, mais ativo politicamente, se destacou na resistência antirracista e foi eleito como deputado, pelo Partido Democrata.