TIRADENTES, como era mais conhecido o alferes mineiro Joaquim José da Silva Xavier, é preso no Rio de Janeiro, no dia 10 de maio de 1789. sob a acusação de participar do planejamento da Inconfidência Mineira, uma conspiração que visava tornar a capitania de Minas Gerais independente de Portugal. A conspiração desenvolveu-se em meio à redução progressiva da produção de ouro e ao endurecimento da arrecadação tributária, particularmente pela ameaça de aplicação da derrama, mecanismo extraordinário destinado a garantir o pagamento das cotas mínimas exigidas pela metrópole. Influenciados por ideias do Iluminismo e por experiências políticas contemporâneas, como a Guerra de Independência dos Estados Unidos, decidem pela emancipação. Chegaram a conceber uma bandeira, com a inscrição latina Libertas quæ sera tamen. Dedurado por um traidor, Silvério dos Reis, o movimento foi desmantelado e, depois de três anos de processos e prisões, Tiradentes é o único condenado à morte, e executado em 21 de abril de 1792.